Caminaba hace un tiempo, con la velocidad requerida, por la calle Florida y entre pensamientos me llamó la atención un hombre parado, que sin más y sin menos, que su persona y una sonrisa tenía colgado un cartel que decía: Abrazos gratis. ¿ Entregaba afecto desde lo mejor que tenia, su ser?. Seguí con la marcha con la sensación de que allí había algo tremendamente simple y a la vez poderoso para generar un cambio en el mundo: dar afecto. ¿Porque me llamaba tanto la atención, qué es lo que había en esta acción que me conmovía? Este hombre, en su simpleza me sorprendía con la verdad de que lo más importante en la vida es el afecto y el gratis me hacía recordar que las cosas verdaderas no cuestan, están para ser ofrecidas.
Abrazos gratis es hoy un movimiento que se remonta a Enero del 2004, Juan Mann acababa de volver a Sidney después de un viaje a Londres y se sentía solo, los motivos sobraban, sus mejores amigos estaban lejos, sus padres se habían divorciado, había terminado una relación con su novia y su abuela estaba muy enferma. Necesitaba algo para alegrarse así que fue a una fiesta, en la que una absoluta desconocida se le acercó y le dio un abrazo. Me sentí como un rey, fue lo mejor que me ha pasado nunca confesaba recientemente. Ese abrazo cambió su vida.
Seis meses más tarde salió a la calle, dispuesto a repartir abrazos gratuitamente. La gente lo miraba de manera extraña, lo evitaban, hasta que pasados 15 minutos logró el primer abrazo…era una anciana. Juan Mann siguió con su campaña y todos los jueves por la tarde repartía sus abrazos en el mismo lugar de la ciudad más poblada de Australia. Pronto más gente se unió a la causa. Pero lo más increíble es que el movimiento Abrazos gratis ha roto todas las fronteras y ha habido miles de correos electrónicos de todo el mundo de personas buscando participar en la campaña y, a la vez, solicitando permiso. La respuesta fue: tú no necesitas permiso. Este es un movimiento de la gente, es tu movimiento. Sin nada, sólo con tus manos, puedes hacer La diferencia.